Estudo com focas pode revelar como e por que dormimos

Cientistas identificaram substâncias químicas que permitem a focas dormir com metade do cérebro funcionando, de acordo com estudo publicado no Journal of Neuroscience. Eles afirmam que a descoberta de como funciona um “fenômeno biológico único” pode ajudar milhões de pessoas que sofrem de insônia e outros distúrbios do sono.

“Isso pode solucionar o mistério de como e por que dormimos,” afirma o principal autor do estudo, Jerome Siegel, do Instituto de Pesquisa do Cérebro da Universidade da Califórnia-Los Angeles. O co-autor do estudo, John Peever, da Universidade de Toronto, explicou que as focas fazem algo “biologicamente impressionante”: “O lado esquerdo de seus cérebros dorme, enquanto o direito fica acordado”. Os animais dormem deste jeito enquanto estão na água, mas como os humanos quando em terra.

Os cientistas mensuraram como as substâncias químicas se alteram nos estados de sono e consciência dos lados do cérebro de uma foca, usando scanners de superfície para atividade elétrica e tubos inseridos no córtex para medir as substâncias.

A acetilcolina, um neurotransmissor, foi encontrada em níveis baixos do lado dormente do cérebro, e em doses altas do lado acordado, sugerindo que ela pode estar por trás do estado de alerta. Outra substância importante do cérebro, a serotonina, estava presente em níveis iguais em ambos os lados do cérebro todo o tempo. Isto surpreende, disse Peever, porque os cientistas achavam há tempos que a serotonina era o que causava o despertar do cérebro.

Os pesquisadores esperam que a descoberta da ocorrência das substâncias químicas possa causar uma revolução na compreensão e na cura de nossos distúrbios de sono, diz o Independent.

Via Revista National Geographic